“图腾”一词来源于印第安语“totem”，意思为“它的亲属”、“它的标记”。“图腾崇拜”是一种宗教信仰，约发生于氏族公社时期，原始人相信每个氏族都与某种动物植物或其他自然物有亲属或其他特殊关系，一般以动物居多。

 

曾活跃于中国西北部的一个古老民族-羌族，其族民之羌与族姓之姜，皆源于羊图腾。汉代许慎的《说文解字》中解释“羌”为:“羌，西戌牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”古文字研究证明，羌和姜的汉字构形反映了一种首戴羊角的图腾风俗，这种首戴羊角的习俗反映了羌人对羊图腾祖先的信仰。他们相信，通过这种象征性的模仿行为，可以使图腾祖先的神力交感传播到自己身上。羌人携羊图腾文化向东迁移，与华夏文化融为一体，共同形成中华民族文化的源头。在中国的56个民族中，除羌族外，还有东乡族和塔塔尔族也将羊作图腾信仰。